La primera versión se cree que sucedió en Chicago en el Hotel Palmer House, durante una exposición en 1892, cuando se ordenó preparar un postre para colocarlo en cajas y que las señoras no ensuciaran sus manos a la hora de comerlo. Hay aquellos que dicen que a un ama de casa en Bangor, Maine, se le olvidó de agregar la levadura en polvo a su pastel de chocolate, pero la versión más valorada es que en  1897 un cocinero olvidó añadir levadura a una torta o bizcocho de chocolate, dando como resultado un bizcocho sin mucha altura, como actualmente lo conocemos.

El Brownie ya forma parte de los clásicos de la gastronomía de los Estados Unidos, y de muchas partes del mundo. El postre original es de chocolate con nueces y sin levadura pero hoy en día cuenta con una inmensa variedad de recetas que varían en proporciones y en incorporación de ingredientes, incluso hay quien le pone levadura.